ศาลอุทธรณ์เปิดทาง UScellular สร้างเสาสัญญาณใหม่ก่อนถูก T-Mobile ซื้อกิจการ

เทคโนโลยีโทรคมนาคมกำลังเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว และการควบรวมกิจการครั้งใหญ่กำลังจะเกิดขึ้นในอุตสาหกรรมนี้ T-Mobile ยักษ์ใหญ่ในวงการโทรศัพท์มือถือ กำลังจะเข้าซื้อกิจการของ UScellular ผู้ให้บริการรายที่ 5 ของสหรัฐฯ ในมูลค่า 4.4 พันล้านดอลลาร์ แต่ก่อนที่ดีลนี้จะเสร็จสมบูรณ์ UScellular ก็ยังคงดำเนินธุรกิจตามปกติ และล่าสุดได้รับอนุญาตให้สร้างเสาสัญญาณใหม่ในรัฐวิสคอนซิน จากคำตัดสินของศาลอุทธรณ์

ความเป็นมาของดีล T-Mobile และ UScellular

เมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา T-Mobile ได้ตกลงที่จะซื้อลูกค้า คลื่นความถี่ และสินทรัพย์เครือข่ายอื่นๆ ของ UScellular ด้วยมูลค่า 4.4 พันล้านดอลลาร์ โดยคาดว่าดีลนี้จะเสร็จสมบูรณ์ในกลางปีนี้ หลังจากได้รับการอนุมัติจากหน่วยงานกำกับดูแล

อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกฝ่ายที่เห็นด้วยกับการควบรวมกิจการครั้งนี้ สหภาพแรงงาน Communications Workers of America (CWA) ได้ยื่นคำร้องต่อ FCC เพื่อคัดค้านการทำดีล โดยกังวลว่าการลดการแข่งขันในตลาดจะส่งผลเสียต่อผู้บริโภค พนักงาน และผู้ให้บริการรายย่อยในพื้นที่ชนบท

UScellular ได้รับอนุญาตให้สร้างเสาสัญญาณใหม่

ในขณะเดียวกัน UScellular ก็ยังคงดำเนินธุรกิจตามปกติ และล่าสุดได้รับชัยชนะในศาลอุทธรณ์ ให้สามารถสร้างเสาสัญญาณใหม่ในเมือง Fond du Lac รัฐวิสคอนซินได้

เรื่องราวเริ่มต้นเมื่อเดือนเมษายน 2023 เมื่อ UScellular ยื่นขอใบอนุญาตสร้างเสาสัญญาณ แต่เทศบาลเมืองปฏิเสธคำขอด้วยเหตุผลว่า “ไม่มีความจำเป็นต้องสร้างเสาใหม่ในพื้นที่นั้น” อย่างไรก็ตาม ศาลอุทธรณ์ตัดสินว่าเทศบาลไม่ได้ปฏิบัติตามขั้นตอนที่ถูกต้องในการปฏิเสธคำขอ จึงให้ UScellular ได้รับอนุญาตโดยปริยาย

ผลกระทบต่อดีล T-Mobile

การสร้างเสาสัญญาณใหม่นี้ไม่น่าจะส่งผลกระทบมากนักต่อการควบรวมกิจการระหว่าง T-Mobile และ UScellular เนื่องจาก UScellular จะยังคงเป็นเจ้าของเสาสัญญาณกว่า 4,400 ต้นหลังจากดีลเสร็จสิ้น โดย T-Mobile จะเช่าพื้นที่บนเสา 2,100 ต้น และเป็นผู้เช่าหลักบนเสา 2,000 ต้นเป็นเวลา 15 ปี

การเข้าซื้อกิจการครั้งนี้จะช่วยเพิ่มศักยภาพและครอบคลุมพื้นที่ให้บริการของ T-Mobile โดยเฉพาะในเขตชนบท รวมถึงขยายฐานลูกค้าสำหรับบริการอินเทอร์เน็ตบ้าน 5G ซึ่งน่าจะเป็นเหตุผลหลักที่ T-Mobile ตัดสินใจทำดีลนี้