เรื่องราวของ “Hello Girls” ในสงครามโลกครั้งที่ 1 เป็นตำนานที่น่าทึ่งแต่มักถูกลืมเลือนไปในประวัติศาสตร์ กลุ่มผู้หญิงผู้กล้าหาญเหล่านี้ได้รับการคัดเลือกจาก AT&T เพื่อเป็นพนักงานรับโทรศัพท์ในกองทัพสหรัฐฯ ซึ่งมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในการรักษาการสื่อสารทางทหารระหว่างกองกำลังสหรัฐฯ ในฝรั่งเศสช่วงสงคราม แม้จะผ่านมากว่าศตวรรษแล้ว แต่เรื่องราวของพวกเธอก็ยังคงน่าประทับใจไม่แพ้กัน
การคัดเลือกและฝึกฝนที่เข้มงวด
Hello Girls ไม่ใช่เพียงแค่พนักงานรับโทรศัพท์ธรรมดา พวกเธอต้องผ่านการคัดเลือกและฝึกฝนอย่างเข้มงวดก่อนจะได้รับมอบหมายภารกิจสำคัญนี้
- มีศูนย์ฝึกอบรมถึง 6 แห่งทั่วสหรัฐอเมริกา
- ผู้สมัครจำนวนมากไม่ผ่านเกณฑ์การคัดเลือก
- ต้องมีความสามารถในการพูดภาษาอังกฤษและฝรั่งเศสได้คล่องแคล่ว
- เฉพาะผู้ที่มีทักษะสูงสุดเท่านั้นที่ได้รับคัดเลือก
การคัดกรองที่เข้มงวดนี้ทำให้มั่นใจได้ว่า Hello Girls พร้อมรับมือกับงานที่ท้าทายและมีความสำคัญอย่างยิ่งที่รออยู่
ประสิทธิภาพที่เหนือกว่า
เมื่อ Hello Girls เดินทางไปถึงฝรั่งเศส ความสามารถของพวกเธอก็ปรากฏชัดทันที:
- สามารถเชื่อมต่อสายได้ภายใน 10 วินาที ในขณะที่ทหารสื่อสารปกติใช้เวลาถึง 1 นาที
- ผู้บัญชาการระดับสูงอย่างนายพลจอห์น เพอร์ชิงและพันเอกปาร์คเกอร์ ฮิตต์ ต่างยอมรับในความเชี่ยวชาญของพวกเธอ
- ในการรบที่แซ็งต์-มีแยล มีพนักงาน 6 คนผลัดกันทำงานตลอด 24 ชั่วโมงเพื่อรักษาการสื่อสารให้เปิดตลอดเวลา
“ก่อนหน้านี้กองทัพสหรัฐฯ จัดการสายโทรศัพท์ได้เพียง 13,000 สายต่อวัน แต่เมื่อ Hello Girls เข้ามา ตัวเลขนี้พุ่งสูงขึ้นเป็น 36,000 สายต่อวัน”
นี่คือการเพิ่มประสิทธิภาพอย่างมหาศาล ซึ่งส่งผลโดยตรงต่อความสำเร็จในการปฏิบัติการทางทหาร
ผลงานที่น่าทึ่ง
ตลอดระยะเวลาของสงคราม Hello Girls สร้างผลงานที่น่าประทับใจ:
- จัดการสายโทรศัพท์ภายในพื้นที่มากกว่า 25 ล้านสาย
- ดำเนินการสายทางไกลเกือบ 900,000 สาย
- มีบทบาทสำคัญในการรักษาการสื่อสารที่จำเป็นต่อปฏิบัติการทางทหาร
การยอมรับที่ล่าช้า
แม้จะมีบทบาทสำคัญ แต่ Hello Girls กลับไม่ได้รับการยอมรับในฐานะทหารผ่านศึกหลังสงครามจบลง:
- กองทัพสหรัฐฯ ถือว่าพวกเธอเป็นพลเรือน ไม่ใช่ทหาร
- ต้องใช้เวลากว่าครึ่งศตวรรษกว่าจะได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการ
- เมื่อได้รับสถานะทหารผ่านศึกในที่สุด เหลือ Hello Girls ที่ยังมีชีวิตอยู่เพียง 18 คนเท่านั้น
อย่างไรก็ตาม ในที่สุดความพยายามของพวกเธอก็ได้รับการยอมรับอย่างสมเกียรติ เมื่อได้รับเหรียญทองรัฐสภาตามพระราชบัญญัติกลาโหมแห่งชาติปี 2025
Hello Girls คือตัวอย่างของความกล้าหาญและความเสียสละที่มักถูกลืมในประวัติศาสตร์ การยกย่องพวกเธอในวันนี้ไม่เพียงเป็นการแสดงความกตัญญู แต่ยังเป็นการเตือนใจถึงบทบาทสำคัญของผู้หญิงในประวัติศาสตร์ทางทหารด้วย
