สุดยอดความพลิกผันในคดีความระหว่าง Apple และ Epic Games! ศาลเพิ่งเปิดเผยว่า Apple และผู้บริหารระดับสูงโกหกต่อหน้าศาลในการพิจารณาคดีเมื่อปี 2021 ส่งผลให้บริษัทเทคโนโลยียักษ์ใหญ่อาจต้องเผชิญกับข้อหาละเมิดอำนาจศาล
ผู้พิพากษา Yvonne Gonzalez Rogers ผู้ตัดสินคดีระหว่าง Apple และ Epic Games เมื่อปี 2021 ได้ออกมาระบุในเอกสารศาลว่า Apple “จงใจ” ละเมิดคำสั่งศาลที่เธอออกไว้ในปีนั้น นอกจากนี้ยังกล่าวหาว่า Alex Roman รองประธานฝ่ายการเงินของ Apple “โกหกต่อหน้าศาลอย่างโจ่งแจ้ง” เกี่ยวกับเวลาที่ Apple ตัดสินใจเก็บค่าธรรมเนียม 27% จากการซื้อบางรายการบน App Store
รายละเอียดของการกล่าวหา
ผู้พิพากษา Rogers อธิบายว่าหลังจากคำตัดสินในปี 2021 การซื้อนอกแอปโดยผู้ใช้ iPhone ไม่ควรมีค่าคอมมิชชั่นหรือส่วนแบ่งใดๆ ให้กับ Apple แต่สิ่งที่ Apple ทำในปี 2024 คือเพียงลดส่วนแบ่งจาก 30% เป็น 27% เท่านั้น
“ตรงกันข้ามกับคำให้การในศาลของ Apple อย่างสิ้นเชิง เอกสารทางธุรกิจในช่วงเวลานั้นเผยให้เห็นว่า Apple รู้ดีว่ากำลังทำอะไรอยู่ และเลือกตัวเลือกที่ต่อต้านการแข่งขันมากที่สุดในทุกโอกาส เพื่อปิดบังความจริง รองประธานฝ่ายการเงิน Alex Roman โกหกภายใต้คำสาบานอย่างโจ่งแจ้ง” – ผู้พิพากษา Yvonne Gonzalez Rogers
การปกปิดข้อมูลสำคัญ
ผู้พิพากษายังระบุว่า Apple ไม่เคยนำเสนอเอกสารเกี่ยวกับการประชุมในเดือนมิถุนายน 2023 ที่ Tim Cook ซีอีโอของบริษัทเข้าร่วม โดย Apple ไม่เคยแจ้งศาลเกี่ยวกับการประชุมนี้จนกระทั่งปีนี้ ซึ่งเป็นการปกปิดข้อมูลจากศาล
ผลกระทบต่อ Apple
ศาลได้สั่งให้ Apple:
- หยุดเก็บค่าคอมมิชชั่นจากการซื้อที่ทำผ่านลิงก์เว็บไซต์ภายในแอป iPhone ทันที
- รับผิดชอบค่าทนายความของ Epic ที่เกี่ยวข้องกับประเด็นนี้
ผู้พิพากษาไม่แสดงความเห็นใจต่อ Apple โดยระบุว่า “นี่คือคำสั่งศาล ไม่ใช่การเจรจาต่อรอง ไม่มีการแก้ตัวใหม่เมื่อฝ่ายหนึ่งจงใจละเลยคำสั่งศาล”
ปฏิกิริยาจาก Epic Games
Tim Sweeney ซีอีโอของ Epic Games กล่าวว่า:
“นี่เป็นชัยชนะครั้งใหญ่สำหรับนักพัฒนา และหมายความว่านักพัฒนาทั้งหมดสามารถนำเสนอบริการชำระเงินของตนเองควบคู่ไปกับบริการชำระเงินของ Apple ได้ สิ่งนี้บังคับให้ Apple ต้องแข่งขัน ซึ่งเป็นสิ่งที่เราต้องการมาตลอด”
ท่าทีของ Apple
Apple ตอบสนองต่อคำตัดสินอย่างสั้นๆ ว่า “เราไม่เห็นด้วยอย่างยิ่งกับคำตัดสิน เราจะปฏิบัติตามคำสั่งศาลและจะอุทธรณ์”
ความเคลื่อนไหวครั้งนี้อาจส่งผลกระทบอย่างมากต่อระบบนิเวศของ App Store และรูปแบบธุรกิจของ Apple โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแง่ของการเก็บค่าธรรมเนียมจากนักพัฒนา นับเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในการต่อสู้ทางกฎหมายระหว่าง Apple และ Epic Games ที่ดำเนินมาอย่างยาวนาน
